Lorsqu’on cherche une destination méditerranéenne alliant authenticité et détente, Saint Paul’s Bay émerge comme une pépite du nord maltais. Cette station balnéaire, nichée sur la côte septentrionale de l’archipel, a su préserver son âme de village de pêcheurs tout en s’ouvrant aux visiteurs en quête de soleil et d’histoire. Ses eaux turquoise, son port traditionnel et ses ruelles en pierre calcaire composent un décor qui invite à ralentir le rythme et à savourer chaque instant.
Contrairement aux zones ultra-touristiques voisines de Bugibba et Qawra, Saint Paul’s Bay respire encore cette atmosphère locale où les Maltais viennent se ressourcer l’été. Ici, pas de foules compactes ni de complexes hôteliers géants, mais plutôt des chambres d’hôtes familiales, des restaurants de fruits de mer face au port et une communauté fière de ses traditions. C’est aussi le lieu présumé du naufrage de l’apôtre Paul en l’an 60, un événement fondateur qui imprègne encore l’identité culturelle de la région.
Rejoindre la baie depuis l’aéroport international : quelles options privilégier ?
Dès l’atterrissage à l’aéroport international de Malte, plusieurs chemins mènent vers Saint Paul’s Bay. Le bus public, bien que moins rapide, offre une immersion immédiate dans le quotidien maltais. La ligne X3 relie l’aéroport à la baie en environ une heure pour seulement 2 à 3 euros. Les bus sont climatisés et fréquents, idéaux pour les voyageurs au budget serré ou curieux d’observer les paysages ruraux et côtiers qui défilent par la fenêtre.
Pour ceux qui privilégient le confort et la rapidité, le taxi ou la navette privée constituent des alternatives judicieuses. En 30 à 40 minutes, vous voilà déposé directement à votre hébergement, sans détour ni arrêt multiples. Les tarifs varient entre 30 et 40 euros pour un taxi classique, tandis qu’une navette partagée peut revenir à 20-25 euros par personne. Pensez à réserver votre navette en ligne avant le départ pour éviter les négociations à l’arrivée.
- Bus public X3 : économique, écologique, mais plus long (1h-1h30)
- Taxi : confort et rapidité, idéal pour les familles ou arrivées tardives (30-40€)
- Navette privée : service personnalisé, réservation recommandée (20-25€/personne)
- Location de voiture : flexibilité totale, parfait pour explorer l’île (dès 25€/jour)
La location de voiture séduit les voyageurs autonomes désireux de sillonner Malte à leur rythme. Les routes maltaises, bien que parfois étroites, sont relativement faciles à naviguer. Gardez en tête que la conduite se fait à gauche, héritage britannique oblige. Les agences Voyages Méditerranéens et autres loueurs locaux proposent des tarifs compétitifs, surtout si vous réservez plusieurs jours à l’avance.
Plonger dans l’atmosphère d’une station balnéaire entre terre et mer
L’histoire de Saint Paul’s Bay se lit à travers ses pierres dorées et ses venelles sinueuses. Autrefois hameau de pêcheurs, le village s’est progressivement développé sans perdre son identité. Les maisons traditionnelles en calcaire ocre, aux volets bleus ou verts, bordent des ruelles où les chats errants font la sieste à l’ombre des bougainvilliers. Le port, toujours actif, voit revenir chaque matin les barques multicolores chargées de poissons frais qui finiront dans les assiettes des restaurants du front de mer.
Cette authenticité se manifeste également dans le tissu social. Les habitants se connaissent, se saluent, et les fêtes de village rythment encore l’année. En juillet, la fête de Notre-Dame des Douleurs transforme les rues en scène de processions religieuses, de concerts de fanfare et de feux d’artifice qui illuminent la baie. Ces moments de partage permettent aux visiteurs de côtoyer une culture méditerranéenne ancrée dans la tradition, loin des clichés touristiques standardisés.
Une identité façonnée par le naufrage de l’apôtre Paul
Selon les Actes des Apôtres, Paul de Tarse fit naufrage sur une île en route vers Rome. Les historiens et théologiens s’accordent pour situer cet événement à Saint Paul’s Bay, d’où son nom. Une statue de l’apôtre trône d’ailleurs sur un îlot rocheux au centre de la baie, accessible à pied à marée basse. Ce lien biblique confère à la localité une dimension spirituelle particulière, célébrée chaque 10 février lors de la fête du Naufrage de Saint Paul.
Cette histoire millénaire imprègne les lieux de visite incontournables. L’église paroissiale de Saint Paul, édifiée au XVIIIe siècle dans un style baroque flamboyant, abrite des fresques et des dorures témoignant de la ferveur religieuse locale. La tour Wignacourt, construite en 1610 pour repousser les raids ottomans, offre un panorama exceptionnel sur la baie et ses environs. Restaurée en 2015, elle se visite désormais librement et permet de mieux comprendre le système défensif des chevaliers de l’Ordre de Saint-Jean.
- Église paroissiale de Saint Paul : architecture baroque, fresques magnifiques
- Tour Wignacourt : vue panoramique à 360°, histoire des chevaliers
- Statue de Saint Paul : îlot rocheux accessible à marée basse
- Catacombes de Salina : complexe funéraire paléochrétien fascinant
Quand partir pour profiter pleinement du climat maltais ?
Le climat méditerranéen de Saint Paul’s Bay se caractérise par des étés chauds et secs, des hivers doux et ensoleillés. La période idéale s’étend de mai à octobre, avec des températures oscillant entre 20°C et 30°C. Les mois de juillet et août, bien que très ensoleillés, attirent le plus de monde. Les prix grimpent, les plages se remplissent et les restaurants affichent complet le soir. Si vous appréciez l’animation et ne craignez pas la chaleur, c’est le moment parfait.
Pour une expérience plus tranquille, misez sur les intersaisons : mai, juin, septembre et octobre. Les tarifs d’hébergement baissent, l’affluence diminue et la météo reste excellente pour la baignade et les excursions. L’eau de mer conserve une température agréable jusqu’en novembre, permettant de prolonger la saison balnéaire. Les amateurs de randonnée et de visites culturelles trouveront dans ces mois-là un compromis idéal entre confort climatique et sérénité.
Les événements locaux qui rythment l’année
Chaque saison apporte son lot de festivités et d’animations. En février, la fête du Naufrage de Saint Paul réunit les habitants autour de processions solennelles et de célébrations religieuses. Avril voit arriver le Festival du Poisson, une ode aux produits de la mer fraîchement pêchés, accompagnée de dégustations et d’animations folkloriques. Juin marque la fête des saints Pierre et Paul, avec feux d’artifice et stands de street food envahissant les quais.
L’été culmine avec le Malta Jazz Festival en juillet, où des artistes internationaux se produisent dans des cadres pittoresques, parfois en plein air face à la mer. En août, la fête de l’Assomption offre un spectacle pyrotechnique grandiose au-dessus de la baie. Enfin, octobre accueille la Notte Bianca, une nuit blanche culturelle où musées, galeries et lieux historiques ouvrent leurs portes gratuitement jusqu’à l’aube, dans une ambiance festive et conviviale.
- 10 février : Fête du Naufrage de Saint Paul (processions, messes)
- Avril : Festival du Poisson (dégustation, animations)
- 29 juin : Fête des saints Pierre et Paul (feux d’artifice, stands)
- Juillet : Malta Jazz Festival (concerts en plein air)
- 15 août : Fête de l’Assomption (feux d’artifice spectaculaires)
- Octobre : Notte Bianca (nuit culturelle gratuite)
Explorer les criques et les activités nautiques de la baie
La côte de Saint Paul’s Bay se distingue par son caractère rocheux et sauvage. Ici, pas de longues plages de sable fin, mais une succession de criques intimistes où l’eau transparente invite à la baignade. Bajja tax-Xama, la seule petite plage de sable de la zone, attire les familles pour son accès facile et son ambiance décontractée. Il faut arriver tôt en haute saison pour trouver une place où poser sa serviette.
Bajja ta’ l-Ghazzenin, plus fréquentée par les locaux, offre des échelles pour descendre dans l’eau depuis les rochers plats. Les plus aventureux apprécieront Fekruna Beach, une crique nichée au pied d’une colline, accessible par un sentier escarpé. L’effort est récompensé par une beauté brute et une tranquillité rare, loin des zones aménagées. Prévoyez des chaussures adaptées pour éviter les glissades sur la roche calcaire.
Snorkeling, plongée et sports nautiques : immersion garantie
Les fonds marins autour de Saint Paul’s Bay regorgent de vie aquatique. Enfilez masque et tuba pour observer poissons colorés, pieuvres et étoiles de mer évoluant entre les rochers immergés. Les centres de plongée comme Maltaqua organisent des sorties guidées vers des épaves fascinantes, témoins des naufrages qui ont jalonné l’histoire de la Méditerranée. Les débutants peuvent y réaliser leur baptême de plongée en toute sécurité, la mer étant généralement calme et la visibilité excellente.
Pour les amateurs de sensations fortes, jet-ski, parachute ascensionnel et banana boat sont disponibles le long du front de mer. Les loueurs de kayak permettent d’explorer la côte à son rythme, en découvrant des grottes marines inaccessibles par la terre. La voile attire aussi son lot de passionnés, avec des clubs locaux proposant des sorties en catamaran ou en dériveur. Azur Tourisme et d’autres agences organisent des packages combinant plusieurs activités nautiques pour une journée riche en adrénaline.
- Snorkeling : observation de la faune marine, accessible à tous
- Plongée bouteille : exploration d’épaves, baptêmes disponibles
- Jet-ski : sensations fortes le long de la côte
- Parachute ascensionnel : vue aérienne spectaculaire sur la baie
- Kayak : exploration tranquille des grottes marines
- Voile : sorties en catamaran ou dériveur avec clubs locaux
Se loger entre authenticité et confort moderne
L’hébergement à Saint Paul’s Bay se décline en chambres d’hôtes familiales, appartements de particuliers et quelques petits hôtels de charme. Le centre historique séduit par son authenticité, avec des maisons en pierre reconverties en guesthouses. Vous y vivrez au rythme des habitants, profiterez du marché matinal et des cafés de quartier. L’inconvénient ? Certaines ruelles peuvent être bruyantes en soirée, surtout lors des fêtes traditionnelles.
Le front de mer offre une vue imprenable sur la baie et un accès direct aux activités nautiques. Les tarifs y sont plus élevés, mais le confort et les services compensent largement. Bugibba, village limitrophe, concentre davantage de complexes hôteliers avec animations pour familles et piscines. Qawra, légèrement plus calme, convient aux couples et aux groupes d’amis cherchant un juste équilibre entre tranquillité et proximité des restaurants.
Les quartiers périphériques pour un séjour hors des sentiers battus
Xemxija, à quelques kilomètres du centre, propose des locations saisonnières et bed & breakfast à prix doux. L’ambiance y est résolument locale, avec peu de touristes et une vie de village préservée. C’est l’option idéale pour ceux qui louent une voiture et souhaitent explorer l’île en profondeur. Les plages de sable de Mellieħa se rejoignent en 20 minutes, tandis que La Valette et Mdina restent à portée de route.
Pour les budgets serrés ou les voyageurs indépendants, les appartements Airbnb et les guesthouses de Xemxija offrent un excellent rapport qualité-prix. Certains propriétaires partagent volontiers leurs bons plans, recommandent des restaurants familiaux et organisent même des dîners maltais maison. Cette immersion dans le quotidien insulaire enrichit considérablement l’expérience de voyage, loin des circuits touristiques standardisés.
- Centre historique : authenticité, proximité des sites, animation nocturne
- Front de mer : vue imprenable, accès direct aux activités, tarifs élevés
- Bugibba : hôtels familiaux, animations, fréquentation touristique importante
- Qawra : calme relatif, idéal couples et groupes d’amis
- Xemxija : ambiance locale, prix attractifs, nécessite une voiture
Savourer la cuisine maltaise entre terre et mer
La gastronomie de Saint Paul’s Bay puise ses racines dans les influences italiennes, arabes et britanniques. Les restaurants du port servent des poissons fraîchement pêchés, grillés simplement avec un filet d’huile d’olive et un zeste de citron. Le lampuki, poisson local de saison, se déguste en tarte feuilletée ou grillé entier. L’aljotta, soupe de poisson parfumée à l’ail et au citron, réchauffe les soirées d’hiver et ravit les papilles en toute saison.
Ne quittez pas la région sans avoir goûté le stuffat tal-fenek, ragoût de lapin mijoté longuement avec vin rouge, tomates et aromates. Ce plat national se savoure accompagné de pommes de terre rôties et de pain maltais croustillant. Les pastizzi, chaussons feuilletés fourrés au fromage ricotta ou aux petits pois, constituent l’en-cas parfait entre deux visites. On les trouve dans les échoppes de rue, chauds et croustillants, pour quelques centimes.
Adresses savoureuses le long du port et dans les ruelles
Le restaurant Tarragon, niché sur les hauteurs avec vue panoramique, propose une cuisine méditerranéenne raffinée où les produits locaux sont sublimés. Réservation indispensable en haute saison. Pour une ambiance plus décontractée, Gillieru Restaurant, directement sur le port de pêche, régale depuis des décennies avec ses plateaux de fruits de mer et ses pâtes aux palourdes. L’établissement familial Catch of the Day adapte sa carte quotidiennement selon les prises du jour.
Dans les ruelles du centre, Portobello offre une grande terrasse ombragée où déguster pizzas cuites au feu de bois et pâtes maison, arrosées d’un vin maltais bien frais. Made in Sud, pizzeria authentique avec four traditionnel visible depuis la salle, attire autant les locaux que les visiteurs avertis. Terminez par une glace chez Sottozero, glacier artisanal aux parfums originaux comme la figue de Barbarie ou le caroube maltais.
- Tarragon : cuisine méditerranéenne raffinée, vue panoramique
- Gillieru Restaurant : fruits de mer ultra-frais, ambiance portuaire
- Catch of the Day : carte changeante selon la pêche
- Portobello : terrasse ombragée, pizzas et pâtes maison
- Made in Sud : pizzeria authentique, four traditionnel
- Sottozero : glaces artisanales aux parfums maltais
Organiser des excursions inoubliables depuis la baie
La position géographique de Saint Paul’s Bay en fait un point de départ idéal pour découvrir l’archipel maltais. Les Excursions Saint Paul en bateau vers Comino et le célèbre Blue Lagoon constituent l’incontournable absolu. Les eaux cristallines du lagon, d’un bleu éclatant, invitent à la baignade et au snorkeling dans un cadre paradisiaque. Certaines compagnies comme Croisières Saint Paul proposent des formules incluant déjeuner à bord et arrêts dans des criques secrètes.
Gozo, la petite île sœur de Malte, se rejoint en ferry depuis Cirkewwa, à 30 minutes de route. Plus verte et authentique, elle abrite des trésors comme la citadelle de Victoria, les temples mégalithiques de Ġgantija et la plage rouge de Ramla Bay. Une journée complète permet de faire le tour des principaux sites et de déjeuner dans un village tranquille. Bayside Découverte organise des circuits guidés combinant transport, visites et dégustation de produits locaux.
La Valette, Mdina et les sites préhistoriques incontournables
La Valette, capitale baroque classée à l’UNESCO, se visite en une journée bien remplie. Flânez dans ses ruelles en pente, admirez la co-cathédrale Saint-Jean et ses sols de marbre incrustés, explorez le palais des Grands Maîtres et profitez de la vue depuis les jardins d’Upper Barrakka. Le bus 31 depuis Saint Paul’s Bay vous y dépose en 45 minutes pour 2 euros. Visite Malte propose également des tours guidés en français pour approfondir l’histoire des chevaliers.
Mdina, surnommée la Cité du Silence, vous transporte au Moyen Âge avec ses remparts imposants et ses palais nobiliaires. Perdez-vous dans ses ruelles désertes en fin de journée, quand les bus touristiques sont repartis et que la lumière dorée caresse les façades ocre. Ne manquez pas les temples mégalithiques de Ħaġar Qim et Mnajdra, parmi les plus anciennes constructions humaines au monde, datant de 3600 avant notre ère. Ces sites préhistoriques, perchés sur des falaises face à la mer, offrent un témoignage saisissant des civilisations néolithiques.
- Comino et Blue Lagoon : eaux turquoise, snorkeling, excursions en bateau
- Gozo : citadelle de Victoria, temples de Ġgantija, plage rouge de Ramla
- La Valette : co-cathédrale Saint-Jean, palais des Grands Maîtres, jardins Barrakka
- Mdina : cité médiévale, remparts, palais nobiliaires
- Temples mégalithiques : Ħaġar Qim et Mnajdra, sites préhistoriques uniques
Profiter de la vie nocturne et des activités culturelles
Si Saint Paul’s Bay cultive une ambiance plus tranquille que Bugibba, elle n’en manque pas pour autant d’animation le soir venu. Les bars du front de mer s’animent dès le coucher du soleil, lorsque locaux et visiteurs se retrouvent autour d’un verre face à la mer. Fat Harry’s, pub apprécié des amateurs de football, diffuse les matchs sur grand écran dans une ambiance chaleureuse. Cocktails et bières locales y coulent à flots jusqu’à tard dans la nuit.
Le Café Del Mar, version maltaise du célèbre club d’Ibiza, attire une clientèle branchée en quête de soirées lounge en bord de mer. La journée, on s’y prélasse autour de la piscine avec un cocktail exotique. Le soir, les DJs enchaînent les sets electro-chill tandis que le soleil plonge dans la Méditerranée. L’ambiance monte crescendo jusqu’à minuit, moment où les danseurs investissent la piste sous les étoiles. Malte Découverte propose des pass incluant l’entrée et une consommation.
Festivals, expositions et activités culturelles hors saison
En dehors des fêtes traditionnelles, Saint Paul’s Bay accueille régulièrement des expositions d’artistes locaux dans les petites galeries du centre. Le musée de l’automobile classique, bien que modeste, ravira les passionnés de belles mécaniques avec sa collection de voitures d’époque soigneusement restaurées. Les jours de pluie, rares mais possibles en hiver, constituent l’occasion parfaite pour cette visite décalée.
La réserve naturelle d’Is-Simar, ouverte de novembre à mai, offre des sentiers de randonnée côtiers entre falaises et zones humides. Jumelles en main, observez les oiseaux migrateurs qui y font escale lors de leur traversée méditerranéenne. Les amateurs de photographie y trouvent des points de vue exceptionnels au lever du soleil, quand la lumière rasante embrase les rochers et que la mer se pare de reflets dorés.
- Fat Harry’s : pub sportif, matchs de foot, ambiance conviviale
- Café Del Mar : club lounge, piscine, DJs internationaux
- Musée de l’automobile classique : collection de voitures d’époque
- Réserve naturelle Is-Simar : randonnées, observation ornithologique (nov-mai)
- Galeries d’art locales : expositions d’artistes maltais contemporains
Conseils pratiques pour un séjour sans accroc
Voyager à Saint Paul’s Bay nécessite quelques ajustements pour s’adapter au mode de vie maltais. Le réseau de bus, géré par Malta Public Transport, dessert efficacement toute l’île. Achetez une carte rechargeable Tallinja pour profiter de tarifs réduits et éviter la manipulation de monnaie à chaque trajet. Les horaires, consultables en ligne ou via l’application mobile, sont généralement respectés, bien que les retards puissent survenir en haute saison.
Les commerces ferment souvent entre 13h et 16h pour la pause méridienne, tradition méditerranéenne ancrée dans le quotidien local. Profitez de ces heures chaudes pour vous reposer, vous baigner ou déjeuner tranquillement. Les restaurants servent jusqu’à tard le soir, rarement avant 19h. Les Maltais dînent volontiers après 20h, moment où l’atmosphère devient plus animée. Balades Maltaises organise des visites guidées nocturnes pour découvrir la baie sous un autre angle.
Équipement et petits détails qui font la différence
L’électricité maltaise fonctionne sur des prises de type G, identiques aux prises britanniques. Un adaptateur universel s’impose si vos appareils sont équipés de fiches européennes classiques. La plupart des hébergements en fournissent, mais mieux vaut prévoir le vôtre pour éviter les mauvaises surprises. Le voltage est de 230V, compatible avec les appareils européens sans transformateur supplémentaire.
Le soleil maltais tape fort, même hors saison. Crème solaire haute protection, chapeau et lunettes de soleil constituent le trio indispensable dans votre sac. Des chaussures de marche confortables s’avèrent précieuses pour explorer les sites historiques aux pavés irréguliers et les sentiers côtiers rocailleux. Un petit sac étanche pour protéger téléphone et argent lors des baignades complète l’équipement idéal du voyageur prévoyant.
- Carte Tallinja : indispensable pour les transports publics
- Adaptateur électrique type G : prises britanniques
- Crème solaire haute protection : soleil intense toute l’année
- Chaussures de marche : pavés et sentiers rocailleux
- Sac étanche : protection pour baignades et activités nautiques
- Application Malta Public Transport : horaires de bus en temps réel
L’anglais étant langue officielle aux côtés du maltais, la communication ne pose généralement aucun problème dans les zones touristiques. Les Maltais apprécient néanmoins les efforts linguistiques : apprendre quelques mots de maltais comme « bonġu » (bonjour) ou « grazzi » (merci) ouvre bien des portes et des sourires. Le numéro d’urgence européen 112 fonctionne pour police, ambulance et pompiers. Conservez-le dans votre téléphone, même si Malte reste une destination très sûre où les incidents restent rares.
Quelle est la meilleure période pour visiter Saint Paul’s Bay ?
La période idéale s’étend de mai à octobre, avec des températures entre 20°C et 30°C. Pour éviter les foules et profiter de tarifs avantageux, privilégiez mai, juin, septembre ou octobre. L’eau reste agréable pour la baignade jusqu’en novembre.
Comment se déplacer depuis Saint Paul’s Bay vers les autres sites de Malte ?
Le réseau de bus public dessert efficacement toute l’île pour 2-3€ par trajet. La carte rechargeable Tallinja offre des tarifs réduits. La location de voiture reste l’option la plus flexible pour explorer à votre rythme, avec des tarifs débutant à 25€ par jour.
Où trouver les meilleurs fruits de mer à Saint Paul’s Bay ?
Les restaurants du port de pêche comme Gillieru Restaurant et Catch of the Day servent des poissons ultra-frais selon les prises du jour. Arrivez tôt le soir ou réservez en haute saison pour garantir une table avec vue sur les bateaux.
Peut-on visiter Comino et le Blue Lagoon depuis Saint Paul’s Bay ?
Oui, plusieurs compagnies organisent des excursions en bateau depuis Bugibba, village adjacent. Les départs s’effectuent généralement le matin pour profiter du lagon avant l’arrivée des foules. Certaines formules incluent déjeuner à bord et arrêts dans des criques secrètes.
Saint Paul’s Bay convient-il aux familles avec enfants ?
Absolument. La baie offre des zones de baignade calmes avec accès facilité par des échelles, des restaurants adaptés et des hébergements familiaux. Qawra, quartier voisin, propose des hôtels avec animations et piscines pour enfants. Les excursions en bateau raviront petits et grands.
